Robots humanoïdes : Washington ferme la porte, Pékin fourbit ses armes
Les États-Unis viennent d'interdire l'importation de nouveaux robots humanoïdes et quadrupèdes fabriqués à l'étranger, en les ajoutant à la liste noire de la FCC. La Chine, principale visée, promet des représailles et prévient que le climat commercial va en prendre un coup. Bienvenue dans la no
Robots humanoïdes : Washington ferme la porte, Pékin fourbit ses armes
Les États-Unis viennent d'interdire l'importation de nouveaux robots humanoïdes et quadrupèdes fabriqués à l'étranger, en les ajoutant à la liste noire de la FCC. La Chine, principale visée, promet des représailles et prévient que le climat commercial va en prendre un coup. Bienvenue dans la nouvelle ligne de front de la guerre techno.
On croyait avoir vu tous les fronts de la rivalité sino-américaine : les puces, les logiciels, les voitures électriques, TikTok, les drones, les panneaux solaires… Il manquait un chapitre, et il vient d'être ouvert. La Federal Communications Commission a discrètement élargi sa fameuse Covered List — cette liste noire qui interdit la mise sur le marché américain d'équipements considérés comme sensibles — aux robots avancés fabriqués à l'étranger. Traduction : plus aucun nouveau modèle d'humanoïde ou de robot à quatre pattes venu de l'étranger ne pourra obtenir la certification indispensable pour être vendu aux États-Unis. Et vu que « étranger », dans le vocabulaire de Washington en 2026, veut surtout dire « chinois », personne à Pékin n'a mis longtemps à comprendre le message.
Pourquoi la FCC s'occupe-t-elle soudain de robots ?
À première vue, c'est étrange. La FCC régule les télécoms, pas les machines qui font des backflips dans les vidéos virales. Sauf qu'un robot humanoïde moderne, c'est d'abord un objet bourré de radios : Wi-Fi, Bluetooth, 5G, capteurs sans fil, parfois un lien direct vers des serveurs cloud à l'autre bout de la planète. Pour être vendu sur le sol américain, il doit obtenir une certification FCC. En ajoutant les robots avancés à sa Covered List, l'agence coupe simplement le robinet administratif. Pas besoin de sanctions douanières, pas besoin de tarifs : sans tampon FCC, un Unitree G1 ou un nouvel humanoïde d'UBTech ne peut pas légalement être commercialisé aux États-Unis.
La justification officielle tient en trois lettres — sécurité nationale — et en une inquiétude bien réelle : ces machines transportent caméras, micros, LiDAR, et disposent d'une connectivité permanente. Autant dire des mouchards mobiles potentiels, si l'on adopte la lecture la plus paranoïaque. Les responsables américains évoquent aussi la crainte d'une dépendance industrielle envers un secteur que Pékin s'emploie à dominer avec méthode, subventions à l'appui.
Que peut vraiment faire la Chine en représailles ?
La réponse de Pékin est arrivée dans la journée, sur un registre désormais familier : « atteinte grave » aux relations commerciales, promesse de « mesures nécessaires », vocabulaire diplomatique bien rôdé. Reste à savoir ce que ça veut dire concrètement. La Chine dispose de plusieurs leviers, dont certains font mal :
- Les terres rares et les aimants permanents, indispensables aux moteurs de précision — qu'on retrouve dans à peu près tous les humanoïdes de la planète, Optimus de Tesla compris.
- Les composants clés comme les réducteurs harmoniques, les servomoteurs bas coût, et une partie non négligeable des batteries.
- Des restrictions ciblées contre les entreprises américaines opérant en Chine, à commencer par celles du secteur robotique et automobile.
Le paradoxe est saisissant : les États-Unis veulent protéger leur marché intérieur pour laisser respirer leurs champions (Figure, Agility, Apptronik, Boston Dynamics, Tesla…), mais la chaîne d'approvisionnement de ces mêmes champions passe encore massivement par la Chine. C'est un peu comme fermer sa porte à clé en laissant les fenêtres ouvertes.
Un secteur qui vaut bien une guerre froide
Si Washington sort l'artillerie réglementaire, c'est que l'enjeu dépasse largement le gadget. Goldman Sachs table sur un marché mondial des humanoïdes à 38 milliards de dollars en 2035, d'autres cabinets vont beaucoup plus haut. Surtout, ces machines sont perçues comme la prochaine plateforme informatique — après le PC, le smartphone, le cloud — capable de redistribuer les cartes industrielles. Celui qui contrôle le matériel, les modèles d'IA embarquée et les données collectées par ces robots dans les usines, les entrepôts et bientôt les foyers, se retrouvera en position de force pour la décennie qui vient.
La Chine l'a compris depuis longtemps : plan gouvernemental dédié, dizaines de constructeurs subventionnés, prix cassés (le G1 d'Unitree à 16 000 dollars a fait l'effet d'une bombe), et une avance manufacturière que les Américains regardent avec un mélange d'admiration et d'inquiétude. Fermer le marché US, c'est gagner du temps pour laisser mûrir Figure, Tesla et les autres. Ce n'est pas illogique. C'est juste rarement suffisant.
Mon pari, à froid : ces barrières vont ralentir les ventes chinoises aux États-Unis, mais elles vont surtout accélérer deux dynamiques. D'un côté, Pékin va doubler la mise sur son marché intérieur et sur les pays émergents, où les humanoïdes chinois deviendront le standard par défaut. De l'autre, les industriels américains vont devoir prouver qu'ils peuvent produire à des prix compétitifs sans le catalogue de composants chinois. C'est un beau défi. Ce n'est pas gagné.
Et vous, vous pensez que ces restrictions vont vraiment protéger l'industrie américaine, ou juste offrir un boulevard à la Chine ailleurs dans le monde ?
À lire aussi
- À Chiba, un robot-oiseau apprend à ne plus flancher face au vent
- Quand deux IA d'OpenAI se transforment en petits hackers pour avoir une bonne note
- À Orlando, ton pack de rentrée scolaire arrive désormais en vol plané
Demain.robots est édité par Guérin Robotics, intégrateur robotique de service : surveillance autonome pour entrepôts, sites industriels et grandes surfaces.
